”Issue d’une noble famille d’Irlande convertie par saint Patrick, sainte Brigitte montra très tôt d’admirables dispositions pour la vertu. À seize ans, comme sa rare beauté lui attirait de nombreux prétendants, elle pria le Seigneur Jésus-Christ — qu’elle voulait pour unique Époux — de la rendre laide, afin que nul ne désirât plus l’épouser; sa prière fut exaucée, elle perdit un œil et put ainsi entrer au monastère. Le jour même où elle prit le voile, elle fut miraculeusement guérie et retrouva sa beauté première, désormais rehaussée de la beauté spirituelle. Sept jeunes filles se placèrent aussitôt sous sa direction, et la communauté qu’elle fonda autour d’un grand chêne, à quelques kilomètres de Dublin, grandit rapidement grâce à la renommée de la sainte abbesse.
Ce monastère, nommé Kildare (Cell-Dar, «la cellule du chêne»), devint par la suite une cité épiscopale, et les disciples de sainte Brigitte allèrent fonder des couvents dans toute l’Irlande. Ses fondations l’obligeaient à de fréquents voyages, au cours desquels s’accomplissaient partout des miracles: par le seul signe de la Croix, elle chassait les démons, guérissait les malades, convertissait les pécheurs, et sa seule présence inspirait à tout le peuple l’amour de Dieu, si bien que les plus grands personnages de son temps tenaient à honneur de la connaître. Ayant prédit le jour de sa mort, elle s’endormit en paix le 1er février 523, laissant à ses disciples une règle monastique qui résumait son enseignement. Elle est vénérée, avec saint Patrick, comme la patronne de l’Irlande, et son culte s’est répandu dans toute l’Europe au cours du Moyen Âge.