”Saint Athanase commença sa vie monastique au monastère de Valaam, dans le courant du XVIe siècle, sous la direction de saint Alexandre de Sver (mémoire le 30 août). Il accompagna son père spirituel lorsque celui-ci se retira dans la solitude de Sver et assista avec lui à l’apparition de la Mère de Dieu. Après la mort d’Alexandre, il se retira dans une solitude plus profonde encore, au confluent des lacs Syademsk et Rouchensk; des disciples s’étant joints à lui, il y fonda un petit monastère dédié à la Dormition de la Mère de Dieu, composé de huit cellules séparées et d’une chapelle.