”Originaire d’Attalie, saint Athanase demeurait à Smyrne où, perpétuellement en contact avec les Turcs, il supportait patiemment leur mépris et leurs injures. Un jour, sans y prendre garde, il laissa échapper de sa bouche la fameuse doxologie musulmane: «Il n’y a de Dieu que Dieu». En l’entendant, les Turcs se précipitèrent autour de lui et le conduisirent dans un grand tumulte au tribunal, en déclarant qu’il venait d’embrasser la foi musulmane. Mais le saint s’en défendit avec force, disant qu’il ne s’agissait que d’une simple formule générale de louange à Dieu et que son intention n’avait nullement été d’abandonner la foi de ses pères.
On le mit aussitôt en prison comme apostat et, après un simulacre d’interrogatoire, il fut frappé de verges et subit d’autres tourments. Comme il restait inébranlable dans la confession du Christ, il fut décapité et son corps fut jeté aux chiens. Ces bêtes qui avaient coutume de dévorer sur le champ les cadavres qu’on leur livrait, se tinrent avec respect à distance de la dépouille du saint martyr, de sorte que, trois jours plus tard, de pieux chrétiens purent venir l’ensevelir dignement.