Saints martyrs MÉLÈCE le Stratilate et ses compagnons : JEAN, ÉTIENNE, SÉRAPION l’Égyptien, CALLINIQUE le mage et les douze tribuns: MARCIENNE, PALLADIE et SUZANNE, les deux nourrissons CYRIAQUE et CHRISTIAN, ainsi que les onze mille deux-cent-huit martyrs qui souffrirent avec eux
”Le général Mélèce commandait l’armée romaine cantonnée à Tavium en Galatie, sous le règne d’Antonin (138-161). Constatant sa piété et craignant l’anéantissement de leur pouvoir, les démons qui habitaient les idoles du lieu entrèrent dans des chiens errants pour attaquer les chrétiens. Prenant avec lui des soldats qui partageaient sa foi, et aidé par des anges, Mélèce mit à mort les bêtes et, les dépeçant, il en expulsa les démons. Puis il se rendit dans le temple païen et réduisit en poussière, par sa prière, les statues des dieux. Arrêtés, sur l’ordre du gouverneur Maximin, venu d’Égypte pour contraindre les chrétiens à sacrifier aux dieux, les valeureux confesseurs subirent les verges puis eurent les chevilles percées de clous; mais ils restèrent insensibles à la souffrance, car leur âme était tout entière tournée vers le Seigneur et vers les biens promis à ses témoins fidèles. On leur laboura ensuite les flancs avec des crocs de fer et on les marqua du signe de la croix sur le front. Après avoir enduré de nombreux autres tourments, protégés par la grâce divine, saint Mélèce reçut la couronne du martyre en étant pendu à un pin, et ses compagnons, Étienne et Jean, furent décapités. Sérapion, leur gardien, originaire d’Égypte, qui s’était converti en voyant la protection que Dieu accordait aux martyrs, fut baptisé par l’évêque de la cité, et il fut livré à la torture puis décapité, avec Callinique, un mage qui s’était lui aussi converti en constatant que ses potions restaient sans effet contre les chrétiens. Les autres compagnons de saint Mélèce, tribuns, officiers et hommes de haut rang, périrent dans les flammes, quant aux deux soldats qui l’avaient accompagnés, Jean et Étienne, ils eurent la tête tranchée. Leurs épouses, Suzanne, Marcienne et Palladie furent, elles aussi, livrées à la torture, sans pitié, avec les deux nourrissons, Cyriaque et Christian. Comme le gouverneur demandait aux deux enfants qui est le Dieu suprême, Zeus ou le Christ, ils répondirent en balbutiant : le Christ, et eurent la tête tranchée. On raconte que les bourreaux, prenant conscience de l’horreur de leur action, périrent aussitôt après.
[Le Martyrologe Romain mentionne deux cent cinquante-deux officiers et soldats, leurs femmes et leurs enfants. Nous résumons ici la notice du Synaxaire de Constantinople, version sommaire de leur longue Passion latine, en grande partie empruntée à celle d’autres martyrs.]