”Trois saint vieillards, qui pratiquaient l’ascèse dans le monastère de saint Asclépios en Mésopotamie, décidèrent de parcourir le monde à la recherche d’un signe de Dieu pour leur salut. Parvenus dans un désert profond, près d’une grotte, ils sentirent soudain une délicieuse odeur se dégager et virent arriver vers eux un vieillard, qui n’avait pour tout vêtement que ses cheveux et sa barbe descendant jusqu’aux genoux. Après s’être prosterné longuement devant eux et après s’être assuré que ces étrangers n’étaient pas des démons, il les introduisit dans sa grotte où il vivait en compagnie de deux lions. À leur requête, il leur raconta son histoire. Son nom était Macaire. Il était originaire de Rome et fils d’un riche sénateur. Parvenu à l’âge de se marier, ses parents le fiancèrent contre son gré. Le soir de ses noces, au moment d’entrer dans la chambre nuptiale, alors que tous étaient en fête à l’extérieur, Macaire s’enfuit en secret chez une pieuse veuve, où il resta sept jours à pleurer et à demander le secours de Dieu. Après cela, sortant de la maison de la veuve, il rencontra un noble et beau vieillard qui lui proposa de le suivre. Macaire le suivit ainsi pendant trois ans jusqu’au moment où ils arrivèrent à proximité de la grotte. Le vieillard disparut alors de ses yeux et lui apparut un peu plus tard en songe pour lui révéler qu’il était l’archange Raphaël, qui avait jadis guidé Tobie dans ses voyages. Il le laissa là, le confiant à la miséricorde de Dieu et à la garde de deux lionceaux qui venaient de perdre leur mère.
Après quelque temps, Macaire vit apparaître un jour devant lui une ravissante jeune fille, qui prétendait venir elle aussi de Rome où elle avait fuit le mariage. Bien que prudent, Macaire se laissa prendre au piège du diable et accueillit la jeune fille pour la nuit dans sa grotte. Pendant la nuit il fut violemment assailli, pour la première fois de sa vie, par les aiguillons du désir charnel. Ayant ainsi réussi à introduire la seule pensée du péché dans l’âme de l’ascète, la créature du diable disparut soudain, triomphante. Macaire se rendit compte alors que son péché était grand devant Dieu et, tout en pleurs, il voulut fuir ce lieu pour trouver une autre retraite et faire pénitence. Or sur le chemin, l’archange Raphaël lui apparut de nouveau et lui recommanda de retourner dans sa grotte: car c’est de là que Dieu voulait entendre sa prière. Il revint donc et soumit sa chair à la violence du jeûne, des veilles, du dénuement pendant de longues années, afin de retrouver la pureté immaculée de son cœur et y contempler l’image de Dieu. Ayant ainsi édifié les trois frères par les récits de ses combats, Macaire les renvoya en paix et s’endormit dans le Seigneur, ignoré de tous, en présence seulement des Anges et des saints.
