”À la mort de saint Jonas de Novgorod, le 5 décembre 1471, le peuple choisit l’archidiacre du monastère d’Otensk, Théophile, pour lui succéder. Sa tâche était particulièrement difficile, car en ce temps le gouverneur de la fière cité du nord était en révolte contre le grand-prince de Moscou Ivan III. Malgré les admonestations du saint évêque, les révoltés tentèrent de mettre Novgorod sous la protection de la Lituanie, en renonçant à la foi orthodoxe. Une guerre fratricide fut déclarée et après un long siège le grand-prince prit la ville, en 1478. Deux ans plus tard, saint Théophile, victime de calomnies, fut déposé et exilé au monastère de Chudov à Moscou. En 1485, il tomba gravement malade, et saint Niphon de Novgorod (cf. 8 av.) lui apparut, pour lui recommander d’accomplir au plus vite le vœu qu’il avait jadis prononcé, d’aller vénérer les Grottes de Kiev, car le jour de son trépas était proche. Malgré sa faiblesse saint Théophile partit aussitôt pour Kiev, mais dès qu’il atteignit le Dniepr, le Seigneur l’informa que le moment était venu de prendre son âme au ciel, alors que son corps serait inhumé dans les Grottes de Kiev.
